J. L. Austin, filósofo británico y figura central de la filosofía del lenguaje trabajó durante décadas en su teoría de los “actos del habla”. John Rogers Searle, filósofo norteamericano y discípulo de Austin continuó este trabajo y propuso lo que llamó una taxonomía de los actos del habla.
Searle sostuvo que sin importar el idioma, al hablar los seres humanos siempre realizamos el mismo número restringido de actos lingüísticos. Estos se encuentran presentes en todos los países y en todas las culturas.